¿Por qué se celebra el Día del Trabajador?
El reclamo de los trabajadores era claro: un pedido de reducción de la jornada
laboral a 8 horas, cuando lo "normal" era trabajar entre 12 y 16
horas. La protesta,
llevada a cabo inicialmente por 80.000 trabajadores, pronto desembocó en una
poderosa huelga nacional que afectó a numerosas fábricas de los Estados Unidos. La fuerza
demostrada por los obreros en su reclamo marcó un antes y después en la
historia de todos los trabajadores, instaurándose aquella fecha como el "Día del Trabajador".
El 1° de mayo se conmemora en todo el mundo
el Día Internacional del Trabajador en homenaje a los llamados Mártires
de Chicago, grupo de sindicalistas anarquistas que fueron
ejecutados en 1886. Ese mismo año, la Noble Order of the Knights of Labor,
una organización de trabajadores, logró que el sector empresarial cediese ante
la presión de las huelgas por todo el país.
Entonces, el
presidente de Estados Unidos, Andrew Johnson, promulgó la Ingersoll
estableciendo ocho horas de trabajo diario. Como los empleadores se negaron a
acatarla, los trabajadores de la ciudad industrial de Chicago iniciaron
una huelga el 1º de mayo, que comenzó con una manifestación
de más de 80.000 trabajadores liderados por Albert Pearsons.
Ese movimiento
había sido calificado como "indignante e irrespetuoso", "delirio
de lunáticos poco patriotas", y manifestando que era "lo mismo que
pedir que se pague un salario sin cumplir ninguna hora de trabajo".
A partir de
allí, el conflicto se fue extendiendo a otras ciudades norteamericanas,
logrando que más de 400.000 obreros pararan en 5.000 huelgas simultáneas. La
magnitud del conflicto causó preocupación al gobierno y al sector empresarial,
que creyeron ver en las manifestaciones y huelgas el inicio de una revolución
anarquista.
Sin embargo, la fábrica Mc. Cormik de
Chicago no reconoció la victoria de los trabajadores y el 1º de mayo de aquel
año la policía disparó contra los manifestantes que, a las
puertas de la fábrica, reivindicaban el nuevo acuerdo. Durante los siguientes
días murieron más trabajadores, hasta que el día 4 una
bomba estalló contra las fuerzas policiales, suceso conocido
como "el atentado de Haymarket".
El 21 de junio
de 1886 comenzó el juicio a 31 obreros acusados de haber sido los promotores
del conflicto. Todos fueron condenados, dos de ellos a cadena perpetua, uno a
15 años de trabajos forzados y cinco a la muerte en la horca. La culpabilidad
de los condenados nunca fue probada.
En la
actualidad, muchos países rememoran el 1º de mayo como el origen del movimiento
obrero moderno. Hay algunos que no lo hacen –en general, países de colonización
británica–, como Estados Unidos y Canadá, que celebran el Labor
Day (Día del Trabajo) el primer lunes de septiembre; Nueva Zelanda,
el cuarto lunes de octubre.
En Australia, cada estado federal decide la
fecha de celebración: el primer lunes de octubre en el territorio de la capital
australiana, Nueva Gales del Sur y Australia Meridional; el segundo lunes de
marzo, en Victoria y Tasmania; el primer lunes de marzo, en Australia
Occidental; y el 1º de mayo en Queensland y el Territorio del Norte.
En 1954 el papa
católico Pío XII apoyó tácitamente esta jornada de memoria colectiva al declararla como
festividad de San José Obrero. Últimamente se viene denominando a este día como
Día Internacional del Trabajador.
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